Bradley Wiggins ha dichiarato di essere «sulla strada giusta» dopo aver superato le difficoltà che lo hanno portato alla bancarotta lo scorso anno. Parlando durante l’evento “An Evening with Bradley Wiggins” a Maidstone, nel Kent, l’ex ciclista ha condiviso la sua esperienza con i problemi finanziari e la dipendenza dalle droghe, difficoltà che ha affrontato dal suo ritiro dalle competizioni nel 2016.
Nel 2023, Wiggins è stato dichiarato in bancarotta con un debito di 2 milioni di sterline, accumulato attraverso diverse iniziative e aziende, tra cui la sua ex squadra Continental, il Team Wiggins. Durante l’evento, tenutosi presso l’Hazlitt Theatre con una capienza di 350 persone, il campione britannico ha spiegato che «le persone responsabili stanno pagando un prezzo pesante» per gli affari che lo hanno portato alla rovina finanziaria, secondo quanto riportato da The Telegraph.
Wiggins ha anche espresso rammarico per non aver prestato attenzione ai suoi affari finanziari mentre era un atleta: «È una cosa che capita spesso agli sportivi: guadagni molti soldi e, se non hai gli occhi ben aperti, le persone ne approfittano. Mi stavano truffando da tutte le parti, anche i contabili».
Durante l’evento, il 44enne ha inoltre ricordato gli abusi subiti da bambino da parte del suo allenatore Stan Knight. Wiggins aveva fatto il nome di Knight due anni fa, ma l’allenatore è deceduto nel 2003, proprio quando l’ex ciclista stava iniziando la sua carriera su strada, senza mai affrontare la giustizia.
Il trauma di questi eventi ha contribuito alla sua dipendenza dalle droghe dopo il ritiro: «La contraddizione è che l’allenatore che mi ha abusato è stato il mio primo modello maschile nel ciclismo. Sono cresciuto senza un padre presente, e quest’uomo mi ha dato fiducia come ciclista. Ovunque andasse, diceva a tutti: ‘Questo ragazzo sarà speciale’. In un certo senso, bilanciava ciò che stava accadendo dietro le quinte. Anche altri ragazzi del club subivano lo stesso trattamento. Era una situazione normalizzata, ci facevano sentire che non c’era nulla di sbagliato. Avevo solo 13 anni, ma ciò ha portato a un periodo davvero oscuro. Tre anni dopo il mio ritiro nel 2016, ero un tossicodipendente. E molto di ciò era legato ai ricordi della mia infanzia».
Wiggins ha anche parlato della sua relazione con Lance Armstrong. Alla fine dello scorso anno, l’ex campione americano gli ha offerto di pagare la terapia, proposta che Wiggins ha accettato. Ha paragonato la loro infanzia a quella di Jan Ullrich, un altro ciclista che Armstrong ha aiutato, dicendo: «Dal punto di vista umano, [Armstrong] è stato molto buono con me. L’ho conosciuto davvero negli ultimi otto anni e recentemente è stato di grande aiuto. Mi ha mandato in un centro di terapia intensiva, ha pagato tutto lui. Ha avuto un’infanzia molto simile alla mia, senza un padre. Mi ha detto: ‘Non puoi semplicemente desiderare che tutto sparisca, devi affrontarlo’. Dal punto di vista umano, è stato molto importante per me».
Wiggins ha riconosciuto il passato controverso di Armstrong, aggiungendo: «Si deve sempre aggiungere un disclaimer quando si parla di Lance: questo non significa condonare ciò che ha fatto. Ha preso farmaci dopanti, è una questione molto polarizzante e una ferita aperta nel ciclismo. Ma per quanto riguarda la mia vita, per essere ancora qui e vivo, mi ha aiutato molto. Ha fatto lo stesso per Jan Ullrich. Noi tre siamo cresciuti senza un padre».
