Le maglie di Tejay van Garderen decorano le pareti del suo garage in California. Sua moglie Jessica ha incorniciato la sua maglia bianca del Tour de France, dove ha vinto la classifica di miglior giovane, le magliette del vincitore del Tour of California e USA Pro Challenge, e il suo kit della squadra olimpica americana. Pochi americani sono riusciti nell’impresa di accumulare una tale collezione. Tuttavia, non esiste un trofeo per ciò che conta di più per Tejay. Ha conquistato il rispetto dei suoi compagni di squadra e rivali nel corso degli anni ed è stato una parte incredibile della EF Education-Nippo.
Ora a 32 anni, il tempo di Tejay come professionista in questo sport sta per finire. Ha deciso di ritirarsi dopo i Campionati Nazionali di quest’anno a Knoxville, nel Tennessee. Aggiungere una maglietta a stelle e strisce alla sua collezione sarebbe la degna conclusione della sua carriera. In ogni caso, sarà ricordato come uno dei più grandi ciclisti americani.
Tejay si è fatto una reputazione nel gruppo come formidabile protagonista in gare che raramente ricevono molta attenzione da parte dei mass media in America. Sì, ha vinto la maglia bianca e due volte è arrivato quinto al Tour de France, ma è stato straordinario interprete in gare come il Critérium du Dauphiné, Volta Ciclista a Catalunya, Tour de Suisse, Parigi-Nizza e Giro d’Italia dove ha davvero fatto onore al suo nome. Questi eventi potrebbero non essere presenti molto spesso sui giornali americani, ma nel cuore del ciclismo europeo sono gare prestigiose a che sono temute e rispettate dagli atleti che vi partecipano e lottano per la vittoria.
“Alcuni dei risultati che ho avuto, sono stati ottenuti grazie a un lavoro meticoloso, da vero ciclista”, dice Tejay, “sia con strade strette, il tempo, i venti trasversali. Sono orgoglioso di essere stato in grado di essere un ciclista completo”.
Certamente lo era. Tejay insiste sul fatto che non è un Hall of Famer, ma pochissimi americani sono mai stati così costantemente competitivi in eventi ciclistici di livello mondiale.
“Posso capire perché molte persone probabilmente rimarranno con il desiderio di avere di più“, dice, “perché hanno visto i risultati che ho ottenuto in tenera età. Sono rimasto coerente per un certo numero di anni ad alto livello, ma non sono mai riuscito a compiere un definitivo salto di qualità. Questo è ciò che la gente voleva vedere. Lo capisco. Va bene che lo vogliano perché alla gente piacciono i vincitori“.
