Dopo il Giro del Delfinato, che a partire dal 2026 si chiamerà Tour Auvergne-Rhône-Alpes, un’altra grande corsa cambia nome: dall’anno prossimo la Gand-Wevelgem si chiamerà “In Flanders Field. From Middelkerke to Wevelgem”. Il nuovo nome riflette il cambio della località di partenza: a partire dal 2026 e per le prossime dieci edizioni che verranno, infatti, la gara partirà da Middelkerke. Bisogna comunque sottolineare che la corsa non partiva più da Gand già dal 2003: la località di partenza era stata spostata prima a Deinze (dal 2004 al 2019) e poi a Ypres (dal 2020 a quest”anno).
Il paesino belga ha ospitato nel weekend appena passato gli Europei di ciclocross, portando all’Italia due ori, un argento e un bronzo. La manifestazione è stata talmente positiva per il Comune di Middelkerke che è stato deciso di siglare una partnership come sede di partenza della nuova Gand-Wevelgem Uomini Elite per i prossimi dieci anni.
«Sono immensamente orgoglioso che Middelkerke ospiterà la partenza della Gand-Wevelgem per i prossimi anni – ha detto il sindaco di Middelkerke Jean-Marie Dedecker – Basta guardare la storia, il fenomenale elenco di vincitori e le storie straordinarie che rendono la Gand-Wevelgem così speciale. Per me, la Gand-Wevelgem è l’incarnazione di eroismo in carne e ossa, entusiasmo e tragedia. Riporta alla mente ricordi meravigliosi di quando abbiamo ospitato qui i Campionati Belgi nel 2022. Non vedo l’ora di unirmi alla gente di Middelkerke per offrire agli appassionati di ciclismo e ai ciclisti un inizio spettacolare di una vera festa del ciclismo».
La corsa femminile, che si correrà lo stesso giorno di quella maschile, continuerà ad avere partenza e arrivo a Wevelgem perché, come spiega il CEO di Flanders Classic Tomas Van Den Spiegel, «l’UCI stabilisce le distanze massime per le gare femminili e noi siamo vincolati da questi limiti. Questo rende impossibile la partenza delle donne da Middelkerke».
Per quanto riguarda le categorie giovanili, gli organizzatori di Flanders Classic hanno deciso di mantenere la formula inaugurata nel 2024 del “Youth Day”. Il 10 maggio 2026 saranno concentrate cinque gare: maschi e femmine Under 17, maschi e femmine Under 19 e maschi Under 23. La partenza rimarrà a Ypres. «Siamo particolarmente grati per il supporto ricevuto da Ypres negli ultimi anni e per il loro costante impegno nel coltivare i talenti del domani».
