Doppio capitano, doppio treno, addirittura doppia volata: il Belgio ha risolto così i soliti dissidi interni, portando al successo Tim Merlier. Che a 31 anni ha ottenuto la quattordicesima vittoria in questa stagione con questo titolo di campione europeo: nessun altro velocista ha fatto meglio nel 2024. Il belga ha vinto anche 3 tappe al Giro d’Italia. Nuovo titolo per il tecnico Sven Vanthourenhout, che lascerà il suo incarico a Greg van Avermaet.
Dopo alcune cadute c’erano dubbi sulla preparazione di Tim Merlier, ma il coleader belga ha sbaragliato tutti ad Hasselt. “Mentalmente non è stata una delle settimane più facili”, ha ammesso. Merlier è rimasto per un po’ intrappolato nello sprint di gruppo, ha sofferto anche di un problema alla catena, ma poi è uscito, irresistibile.
“Non l’ho ancora capito,” ha detto prima della cerimonia del podio. “Mentalmente non sono state le settimane più facili dopo quelle due cadute. Anch’io stavo perdendo un po’ la calma. Ho pensato di chiamare il mio mental coach questa settimana, ma non l’ho fatto. Lunedì ho corso da solo per 4 ore con la musica nelle orecchie. È lì che mi sono ricaricato mentalmente per questo Europeo”.
C’erano state critiche in anticipo sulla sua scelta e sulle sue gambe. “Posso diventare duro a causa della frustrazione e quando sento qualcosa che sta cercando di spezzarmi, mi rende solo più forte”.
Anche lo sprint è stato frenetico. “La mia catena è scesa a 300 metri dall’arrivo. Ho cercato di mantenere la calma e la catena è tornata a posto”.
Ha vinto Merlier, e Philipsen deve accettarlo. “Non avevo le gambe migliori oggi. Peccato”, ha detto Jasper, che è arrivato quarto. “Nello sprint pensavo di avere ancora una chance, ma sentivo che Tim e Olav (Kooij, ndr) stavano finendo più veloci. Sono venuto per vincere, ma non ero abbastanza veloce. Devo ritenermi soddisfatto. Sono anche felice che l’oro rimanga nella squadra,” ha detto Philipsen.
Siamo rimasti tutti sorpresi dai due diversi treni del Belgio. A Philipsen non è sembrato problema. “Alla fine ognuno può fare le proprie cose. Durante la corsa abbiamo fatto tutto il possibile per ottenere quello sprint”.
Alla fine Jasper fa anche una battuta per i colleghi di Sporza, a proposito di quello che abbiamo visto quando mancavano 17 chilometri all’arrivo: una chiacchierata tra Philipsen e il campione del mondo Mathieu van der Poel, suo compagno di squadra all’Alpecin-Deceuninck. “Ho cercato di corromperlo perché mi facesse da lead-out (ride, nerd) No, speravo ancora nello sprint, perché poi tutto era ancora possibile. Non doveva essere così. Merlier sta semplicemente avendo una stagione molto forte”, ha concluso Philipsen.
