Nell’era delle grandi olandesi, Ellen van Dijk è un vero e proprio monumento. In settembre, in Australia, la portacolori della Trek-Segafredo ha vinto il mondiale a cronometro per la terza volta nella sua carriera. La conferma che lei è davvero la migliore del mondo contro il tempo in questo momento.
«Ogni volta l’ho vissuta in modo diverso – ha raccontato van Dijk in una lunga intervista a Wieler Revue – La prima volta lo volevo così tanto e mi è sembrata la mia svolta. Mi ci sono voluti otto anni per vincere di nuovo. Anni pieni di frustrazioni. È stato particolarmente emozionante rivincere nel 2021. Anche in Australia sono stato altrettanto felice, ma mi è sembrato più un premio. Una conferma che al momento sono davvero la miglior cronometrista al mondo».
Il Mondiale è stato meno centrale per la sua stagione rispetto agli altri anni. Con le classiche, il record dell’Ora e il Tour de France Femmes, la stagione di Ellen è stata piena. «Durante i Campionati Europei (fine agosto, ndr) ho notato che dovevo davvero fare le cose diversamente se volevo riuscire a difendere il mio titolo mondiale. Ho saltato il Simac Ladies Tour. Era necessario».
In Australia, poi, durante la preparazione per la cronometro, van Dijk ha sofferto di problemi alla schiena. «Ho sofferto molto dopo quel lungo viaggio. È sempre stato un punto debole e quando sono tesa o stressata, la prima cosa che sento è la schiena. Poi mi preoccupo e anche questo non aiuta. Non migliorerà con l’età… La cosa più importante è fare i miei esercizi che portano a obiettivi importanti. Poi farò esercizi sul pavimento almeno due o tre volte al giorno».
Durante il Mondiale, van Dijk ha condiviso gioie e dolori con Annemiek van Vleuten per due settimane. Prima in una casa affittata da loro, ma pagata dalla federazione, vicino al percorso di Wollongong, poi nell’hotel della squadra a Sydney. Se prima era van Dijk quella con i problemi alla schiena, dopo la staffetta mista la frattura al gomito di Van Vleuten è diventata l’argomento della giornata.
«La mia schiena è diventata molto meno importante dopo il suo incidente, sì. Nei giorni successivi alla staffetta mista, Annemiek non si sentiva bene. Logico ovviamente. È una persona che cerca di nasconderlo e non era sempre scontrosa, ma ho sentito che non era felice. All’inizio ho cercato di consolarla, ma a volte ho anche pensato: mi metto le cuffie e vado nel mio mondo. Siamo state insieme 24 ore su 24, 7 giorni su 7 per due settimane: è anche bello stare da sole per un po’».
Poi, lo sappiamo, è andato tutto molto bene. «Non potevo crederci quando ho guardato il traguardo. Ho davvero pensato: che diavolo è successo qui? Poi abbiamo festeggiato i nostri titoli. Abbiamo fatto il bagno a Sydney insieme a Tom Dumoulin, tra gli altri. Abbiamo mangiato un boccone e poi siamo andati al pub».
Era il quattordicesimo Mondiale di van Dijk. Ne ha corsi anche negli Stati Uniti e in Qatar, tra gli altri. Per lei i viaggi in un altro continente non sono necessari, lo dice in tutta onestà. «Ci sono un sacco di problemi. Anche dal punto di vista ambientale. E l’atmosfera non era eccezionale. C’erano molte persone alle gare su strada, ma non sembravano coinvolte. Nel nostro hotel a Sydney la gente non aveva idea di cosa stesse succedendo. No, non c’è bisogno di un Mondiale in Australia».
Trek-Segafredo ha dedicato sempre più tempo alle prove contro il tempo negli ultimi anni e, anche se pensa che sia un po’ presuntuoso dirlo, van Dijk si definisce il catalizzatore di questo processo. «È strano a dirsi, ma grazie a me la squadra è più seria al riguardo. Prima che entrassi a far parte del team nel 2019, in realtà non avevano cronometristi. Nemmeno tra gli uomini. C’era poca attenzione sulle crono. Hanno sistemato ogni genere di cose per il record dell’Ora e con Koen de Kort si è aggiunto allo staff qualcuno molto impegnato con l’aerodinamica. Sembra arrogante, ma l’ho fatto iniziare io. È bello vedere quali passi ha fatto Trek-Segafredo negli ultimi anni».
Non solo in termini di cronometro, perché l’intero quadro è migliorato. «Il ciclismo femminile ha guadagnato popolarità e riconoscimento. Molte gare possono essere seguite in tv, l’immagine negativa del ciclismo femminile è ormai scomparsa. Le critiche? Se vuoi crescere come sport, non dovrebbe essere solo un inno al ciclismo femminile. Ci sono anche cose che non vanno bene. Penso che sia importante che vengano espresse critiche. La differenza di livello a volte è troppo grande, è vero, ma per quanto riguarda le cadute si procede per stereotipi: gli uomini cadono altrettanto bene. Devo dire che mi è piaciuto il Tour de France Femmes. Ha superato le mie aspettative».
Ellen van Dijk apprezza più che mai essere una ciclista professionista. Fa quello che le piace, gira il mondo e si guadagna da vivere facendolo. «Questa è la cosa più dolce che faccio. A volte rifletto sulla generazione di ciclisti olandesi a cui appartengo e mi rendo conto di quanto sia speciale quello che facciamo. Non è scontato che vinciamo tutto. Ora si può vedere anche nell’ascesa di altri paesi e altre cicliste. Io stessa ho ancora un contratto fino al 2024 compreso e per ora penso sia troppo bello per smettere. Forse c’è qualcosa in me di cui voglio approfittare ora che il ciclismo femminile è così apprezzato e riceve molta attenzione. Ma la cosa più importante è che mi piaccia quello che faccio. E sì, c’è anche una lacuna nel mio palmarès che voglio colmare. Il gusto amaro della crono olimpica di Rio de Janeiro non è ancora stato del tutto spazzato via. Parigi 2024 è quindi un grande obiettivo per me».
