Mathieu van der Poel era andato in Australia per vincere, lo aveva detto lui. Ma è successo quello che il corridore olandese ha definito «un disastro»: la lite con due teenager in hotel, il fermo della polizia, la notte in bianco, il via della corsa e il ritiro dopo poco più di 30 chilometri. È stato solo quando suo padre Adrie si è svegliato, sul presto, che ha appreso la notizia. “Non ho motivo di dubitare della sua spiegazione”, ha raccontato van der Poel senior a WielerFlits. «Erano circa le sette e mezza. Mia moglie mi ha detto che si era ritirato. Sapevo che aveva un po’ di raffreddore. Ma David (il fratello maggiore di Mathieu, ndr) ha subito detto di essere stato alla polizia perché era successo qualcosa. Poi abbiamo iniziato a leggere alcune cose su Internet. Gli ho inviato alcuni messaggi dopo, ma non ha ancora risposto. Lo capisco anche io. Spero solo che non soffra troppo. Dev’essere stato molto arrabbiato, ma non credo che abbiamo spinto dei bambini o robe del genere. Quindi non ci credo affatto. E’ la sua parola contro la loro parola. Certo che conosco Mathieu fino in fondo. A volte può urlare forte o sbattere una porta. Ma non attaccherà mai le persone». “Neanch’io ne so molto”, ha detto ancora Adrie. “Ho visto le interviste e le notizie e questa deve essere la verità. Dormi in hotel e poi a volte succede qualcosa del genere. È molto fastidioso, soprattutto per una gara come il Mondiale”.
Caso van der Poel, il papà Adrie spiega perché Mathieu era da solo, sperando che torni a casa il prima possibile
Adrie van der Poel definisce l’intera situazione incredibilmente difficile. “Penso che fosse anche la frustrazione. Mathieu ha lavorato sodo per due mesi. Non l’ho mai visto lavorare così duramente. In gara, ma anche con allenamenti extra dopo una gara. Penso che fosse in ottima forma. Sì, ho detto che non pensavo che sarebbe stato pronto per competere con i migliori in questo Mondiale. Ma ora che ho visto l’andamento della gara, non credo che l’avrebbero messo fuori gioco. Anche se Mathieu non era al 100%”. Mathieu non era quindi del tutto in forma. “Il peggio era passato e sarebbe andato solo meglio. Doveva prendersi cura di se stesso, non allenarsi troppo e riposare bene. Dopo la Staffetta Mista ha fatto davvero poco e si è riposato molto. Quindi capisco la sua reazione: vai a letto in orario, le notti in cui dormi in quell’ultima settimana sono importantissime. Se c’è molto rumore, può succedere che ti alzi dal letto dopo un po’ per vedere cosa sta succedendo”.
Dal momento che van der Poel aveva il raffreddore, non era nella stanza con Jan Maas come previsto. Invece, era allo stesso piano della fidanzata Roxanne. “Penso che se vai in un hotel come questo, devi fare in modo di prenotare l’intero piano”, dice Adrie. “E se tre stanze sono vuote, le paghi tu. Poi devi avere sempre una stanza libera se hai dei malati, o un caso di covid come adesso. È quello che cerco di fare con la nostra squadra giovanile” Adrie parla e c’è rassegnazione nella voce, non rabbia, risentimento o altro. “Conosco l’allenatore della nazionale Koos Moerenhout, conosco Ruud Zijlmans. Non ce l’hanno fatto sapere in anticipo, tranne per il fatto che tutto sembrava a posto con Mathieu. Non una sola nota negativa, nemmeno per l’hotel. L’atmosfera era davvero buona e per me non c’è motivo di dubitare. Presumo che se la caveranno bene insieme a Christoph Roodhooft e che lo riporteranno a casa il prima possibile”.
Potrebbe volerci un po’. La procedura standard in Australia, conosciuta come un paese rigoroso in queste vicende, impone all’accusato di perdere il passaporto per sei settimane. Van der Poel potrebbe quindi tornare a casa solo alla fine di ottobre. Deve comparire in tribunale martedì e lì capirà se riavrà o meno il passaporto e quale sarà l’ulteriore seguito nel suo caso. “Il lavoro più importante inizia quando torna a casa”, dice Adrie. “Rimettere insieme i pezzi. Se avete visto Mathieu prima del Tour de France o adesso, erano due persone completamente diverse. Mio figlio era di nuovo allegro, non vedeva l’ora di questo Mondiale” dice Adrie. “Per noi è fastidioso, ma per lui è un piccolo disastro. Soprattutto quando vedi come è andata la corsa. Ciò non toglie nulla alla prestazione del vincitore Remco Evenepoel”.
