«È chiaro che, dopo un europeo chiuso con zero medaglie, non posso dire di essere contento», premette Daniele Pontoni, commissario tecnico della nazionale di ciclocross. A Zeddam non sono arrivati podi azzurri, dopo due edizioni consecutive (Pontevedra 2024 e Middelkerke 2025) che invece avevano visto l’Italia portare a casa – in entrambi i casi – due ori, un argento e un bronzo. «Bisogna, però, sottolineare che in Olanda mancavano alcuni pezzi grossi, come Mattia Agostinacchio, Patrik Pezzo Rosola e Filippo Fontana. Ma al di là delle assenze, è evidente che quest’anno ci troviamo in una fase di ricambio generazionale, in cui dobbiamo porre le basi per il futuro. Per questo, nonostante non faccia piacere tornare con zero medaglie, non parlerei assolutamente di disfatta».
C’è qualcuno da cui ti aspettavi di più a Zeddam?
«Vedendo quanto bene si era comportata al Koppenbergcross la scorsa settimana, speravo che Sara Casasola potesse giocarsi una medaglia: la ritenevo la principale rivale delle olandesi, invece Schreiber mi ha davvero sorpreso. Purtroppo è partita molto male, e la gara è risultata subito compromessa. Schreiber e Alvarado erano davanti, Brand ha attaccato per rientrare proprio mentre Sara si stava agganciando al gruppo di inseguitrici. Passava in quel momento davanti a noi e quindi le abbiamo anche gridato di partire, ma stava rientrando proprio in quel momento per cui non è riuscita a seguire Brand. A quel punto le prime tre erano andate via, e le possibilità di medaglia sono sfumate».
A lungo Sara è sembrata potersi giocare un piazzamento nelle prime cinque, prima di una flessione negli ultimi giri.
«Purtroppo c’è stato un riacutizzarsi dei problemi alla gamba che ha avuto a inizio anno al mondiale: spero che questo non comprometta il resto della stagione. Mi tengo comunque stretto il decimo posto di Lucia Bramati, una ragazza in crescita; come nazionale. inoltre, ne abbiamo piazzate quattro nelle prime diciotto. Dispiace di più per la categoria juniores: Cingolani, Dell’Olio e Bosio hanno disputato una buona gara, ma non hanno raccolto quello che avrebbero meritato».
Cos’è successo?
«C’è stata un po’ di sfortuna, anche se per me la sfortuna non è mai una scusante, ma fa semplicemente parte del gioco. Quando Peers – che poi ha vinto – ha attaccato per andare a riprendere Heeren, Cingolani era sulla sua ruota, in posizione perfetta, ma purtroppo è scivolato in curva ed è stato riassorbito dal gruppo dietro. Se fosse rimasto a ruota di Peers avrebbero ripreso Heeren insieme e sarebbero andati via in tre. Dell’Olio e Bosio invece stavano risalendo molto bene, ma sono rimasti coinvolti in una caduta di gruppo nella curva prima dei box. Ho comunque grande fiducia in questi tre ragazzi».
Al femminile, Nicole Righetto è arrivata nona.
«È un risultato in linea con le attese. A parte Righetto, tutte le altre ragazze erano alla prima esperienza in campo internazionale o quasi: anche il fattore emotivo, in questi casi, va preso in considerazione».
Passiamo agli Under 23. Grigolini, al primo europeo nella categoria, è arrivato nel gruppetto che si è giocato la vittoria, sfiorando una medaglia: te l’aspettavi?
«Filippo è andato anche oltre le mie aspettative: arrivare davanti con un corridore come Sparfel – che potrebbe benissimo gareggiare con gli elite – è un risultato significativo. Peccato per un piccolo errore di inesperienza in volata: poteva giocarsela meglio, anche se chiaramente non era il più veloce dei quattro. La sua rimane comunque un’ottima gara».
Viezzi, invece, ha chiuso quinto a pochi secondi dai primi.
«A Stefano purtroppo manca sempre un centesimo per fare un euro: era lì, ma c’è sempre qualcosina che gli impedisce di essere protagonista al 100%, nonostante ne abbia tutte le possibilità».
Quinta anche Pellizotti nella prova Under 23 femminile.
«Un risultato importante. Ha corso forse più da stradista che da crossista, nel senso che a volte nel ciclocross è meglio stare davanti che correre sulle ruote; ma non posso imputarle niente, perché ha fatto una super gara. È arrivata alla stagione di cross dopo una lunga stagione su strada, senza averla preparata nei dettagli, e comunque si è difesa molto bene. Sapevamo che Gery e Desprez erano un gradino superiori a tutte, ma a parte loro due Giorgia può giocarsela con tutte, già quest’anno».
Il quadro si completa con la gara maschile elite, vinta da Nys con Bertolini diciassettesimo.
«Immaginavo che Nys potesse avere qualcosa in più sulla scalinata di cento gradini che caratterizzava il percorso. Mi ha impressionato anche Mason, però: dopo una brutta partenza ha rimontato fino alla terza posizione, e a un certo sembrava addirittura che potesse rientrare sui primi due. Per quanto riguarda Bertolini, sappiamo che il nostro livello è questo, a cavallo della quindicesima posizione».
Prima hai citato tre grandi assenti: Fontana, Pezzo Rosola e Mattia Agostnacchio. Quando li rivedremo all’opera?
«Pezzo Rosola già in questo novembre, Fontana ai primi di dicembre, Mattia Agostinacchio a Koksijde il 20 dicembre. Filippo Agostinacchio, invece, non farà cross quest’inverno».
Cosa ti aspetti in particolare da Agostinacchio e Pezzo Rosola, entrambi Under 23?
«Pezzo Rosola lo metto sullo stesso piano di Grigolini, perché entrambi sono appena approdati tra gli Under 23 dopo due ottime stagioni con gli juniores: Filippo a Zeddam se l’è giocata con i migliori, e sono convinto che anche Patrik possa riuscirci. Mattia, invece, quest’anno ha avuto tanti problemi fisici, che però sembrano risolti. I numeri che ha lui non ce li ha nessun altro dei nostri ragazzi italiani: se torna sui suoi livelli, vedremo grandi cose».
Per i mondiali di Ostenda, dunque, dovremmo avere tante carte da giocare.
«Bisogna intanto sottolineare che sarà un mondiale molto particolare, tutto sulla sabbia o quasi. Qui torno al discorso iniziale: questo è un anno di ricambio generazionale, per cui sono consapevole che a livello di risultati soffriremo un po’, ai mondiali come agli europei. Ma il futuro è roseo: abbiamo degli allievi molto forti che diventeranno juniores, e degli juniores al primo anno – come Gualtieri, Borile e Careri – che potranno togliersi delle belle soddisfazioni. Dobbiamo semplicemente avere pazienza, come l’ha avuta per esempio la Francia, che ha lavorato tanto sugli juniores negli ultimi anni, e a Zeddam ha dominato tra gli Under 23»
