A fine 2025 la neerlandese Fem Van Empel aveva annunciato il ritiro dal professionismo per curare la sua salute mentale. La talentuosa classe 2002 aveva ottenuto buoni piazzamenti con la Visma|Lease a bike, ma era nel ciclocross che dava il meglio di sé: tre volte campionessa europea e tre volte campionessa del mondo. Poi ha deciso di fermare tutto.
«Nell’ultimo anno mi sono presa del tempo per prendermi cura della mia salute e fare cose diverse. Ho viaggiato molto e avevo bisogno di qualcosa di diverso. Ma la voglia è tornata. Ecco perché sono qui. Voglio soprattutto godermi il tempo che mi aspetta. Ho preso un anno di pausa, ma non ho fatto nulla di male. Sono molto ottimista: ero e sono tuttora motivata. Questa è la strada che voglio proseguire nel prossimo futuro».
Solo le parole di Van Empel rilasciate in un’intervista a Wielerflits in occasione del Berencross di Meulebeke, dove è tornata a mettere il numero sulla schiena per la prima volta in quasi un anno. Nel fango del suo ritorno, nonostante sia partita dalla quarta fila, è riuscita a tagliare il traguardo per quarta.
«Lascio questa gara con una sensazione piuttosto positiva – ha continuato con Wielerflits – Certo, ci sono sempre aspetti da migliorare, ma è per questo che sono qui. Sfrutto le gare per crescere. Mi sto preparando da un po’ di tempo, ma l’allenamento specifico per il ciclocross è molto recente. Diciamo che è stato un buon test».
A Meulebeke, Van Empel ha fatto la sua prima apparizione con la maglia della Specialized TMRW: la nuovissima squadra di ciclocross della FDJ United-SUEZ con cui la neerlandese ha firmato un contratto da metà settembre.
