Nonostante siano passati più di quarant’anni, Giuseppe Saronni è ancora l’ultimo campione del mondo ad aver vinto la Milano-Sanremo. Era il 19 marzo del 1983 quando trionfò in solitaria, anticipando di 44” il gruppo dei più immediati inseguitori regolato da Bontempi su Raas. Saronni, come detto, è l’ultimo iridato ad aver conquistato la Classicissima, e appena il quarto nella storia: prima di lui, infatti, ci riuscirono soltanto Binda nel 1931, Merckx nel 1972 e nel 1975, e Gimondi nel 1974.
Fino a quel momento, Saronni aveva partecipato a sei edizioni della Sanremo: debuttando con un diciannovesimo posto nel 1977, chiudendo secondo tre volte consecutive dal 1978 al 1980, arrivando trentatreesimo nel 1981 e ritirandosi nel 1982, stagione in cui aveva già vinto la Tirreno-Adriatico e nella quale avrebbe poi conquistato tre tappe al Giro, lo Svizzera, il campionato del mondo e il Lombardia.
«Ormai avevo quasi perso le speranze», ci ha raccontato Saronni. «Alla Sanremo ero sempre stato protagonista, trovando tuttavia in ogni occasione un corridore più veloce di me: il grande De Vlaeminck nel 1978 e nel 1979, Gavazzi nel 1980. Ma dopo essere riuscito a vincere il mondiale e il Lombardia sul finire della stagione precedente, in me era nata una grande voglia di rivalsa, e di arrivare un’altra volta secondo alla Classicissima non avevo proprio voglia».
«L’anno prima, nel 1982, per fortuna era stata inserita nel percorso una nuova salita, la Cipressa: non così dura, ma ideale per le mie caratteristiche e per affaticare ulteriormente i velocisti puri. Idealmente, avevo posto il traguardo della Sanremo in cima al Poggio: se avessi scollinato anche con cinquanta metri di vantaggio, sapevo che non mi avrebbero ripreso. E menomale, perché la volata degli inseguitori l’avrebbe vinta uno sprinter di prim’ordine come Bontempi, in quel periodo davvero in grande forma».
«Ero talmente determinato e sicuro delle mie capacità, che la sera prima della gara radunai in camera i miei compagni di squadra per un brindisi con spumante e pasticcini. Mi chiesero di chi era il compleanno, io risposi che stavamo festeggiando con un giorno d’anticipo il successo del sottoscritto. Le loro facce si fecero preoccupate, temevano la scaramanzia e la malasorte. È un episodio curioso che adesso racconto volentieri perché alla fine andò bene, si capisce: altrimenti l’avrei tenuto per me».
