«Corro meno gare, ma ora sono entusiasta in ogni gara». Mathieu van der Poel ha detto questa frase significativa pochi minuti dopo aver colorato la prima tappa del Giro del Belgio per quasi 90 chilometri attaccando continuamente e dopo aver steso il tappeto rosso per il suo compagno di squadra Jasper Philipsen nello sprint finale.
Mathieu van der Poel sta lavorando per il Tour de France con un programma consapevole. Ha già chiarito perché ha optato per il programma belga invece che per il Giro di Svizzera. A casa può lavorare perfettamente sull’intensità per essere davvero al massimo per “Le Grand Départ” di Bilbao.
La prima tappa del Giro del Belgio è sembrata un parco giochi per i due compagni dell’Alpecin-Deceuninck, con tutto il rispetto per la concorrenza. Alla fine, Van der Poel ha attaccato due volte, solo per essere ripreso a 2,5 chilometri dal traguardo. Philipsen lo ha guardato per un momento, dopodiché MVDP ha indicato che aveva ancora abbastanza forza per iniziare lo sprint per il suo compagno di squadra. Il due volte vincitore di tappa dell’ultimo Tour de France ha poi concluso a pieni voti.
«Lasciami dire innanzitutto che non è stata una mia idea andare all’attacco a 88 chilometri dal traguardo – ha detto Mathieu a Raymond Kerckhoffs per Wielerflits – non sono difficile da convincere. La squadra vuole rendere difficile la corsa un po’ in anticipo. Jasper può gestire una gara difficile meglio degli altri velocisti. Peccato che ce la siamo cavata con solo quattro uomini, tre dei quali della nostra squadra (Van der Poel, Philipsen e Vermeersch, ndr). Avremmo potuto andare oltre con un gruppo più numeroso. Ho corso a lungo in attacco, ma mi sono sentito bene tutto il giorno. Ho messo tutto su Jasper, e ha funzionato bene. Spero di riprendermi bene e di poter gareggiare bene anche nelle altre tappe nei prossimi giorni».
Dopo le tre settimane di allenamento in quota a La Plagne, Van der Poel ha deciso di cambiare il suo programma. Inizialmente, l’intenzione era quella di correre in Svizzera in preparazione al Tour de France. Nelle gare belghe può lavorare molto meglio sulla sua velocità e sull’intensità correndo in modo offensivo. Esattamente quello che gli piace fare di più. Vuole soprattutto correre per vincere.
In questo Giro del Belgio si può lavorare molto sull’interazione tra Philipsen e Van der Poel. Una coppia che inizia a sentirsi alla grande. Alla Tirreno-Adriatico, Van der Poel si è già dimostrato per due volte l’uomo perfetto per il suo velocista, e poi i due hanno conquistato i due gradini più alti del podio nella Parigi-Roubaix.
«All’inizio, quando Jasper si è unito al team, non avevamo ancora molti contatti – ha raccontato Van der Poel – Correndo qualche gara in più insieme e viaggiando molto insieme, siamo diventati amici. Ci divertiamo sempre insieme. Ma è anche bello fare tutto questo lavoro in una gara quando sai di avere un velocista che lo chiuderà al meglio. Jasper è uno dei primi cinque velocisti del mondo, ma ciò che lo rende così bravo è che può sopravvivere molto bene a una gara difficile. Nel finale è un po’ più fresco perché è un po’ più forte degli altri». Philipsen toglie quindi la pressione necessaria a Van der Poel. «Quando abbiamo iniziato a correre insieme, quello era anche l’obiettivo su cui volevamo lavorare. Non volevo essere il protagonista ovunque. È più facile per me attaccare nel finale quando ho un killer del genere dietro di me».
