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Il bis nel 1998: 60 chilometri di fuga solitaria, avversari a oltre 4 minuti

Per fare il bis, Ballerini dovette aspettare tre anni. Nel 1996 la Mapei decise che il vincitore sarebbe stato Museeuw. Fu il famoso arrivo “in famiglia”, con il belga scortato da Tafi e Bortolami. Ballerini, attardato da tre forature, stava tornando sotto, ma fu fermato dall’ammiraglia. Nel 1997 prese il via debilitato da febbre e problemi di stomaco e non andò oltre il 24° posto. Ma nel 1998 il suo dominio fu totale: a 60 chilometri dal traguardo accelerò e fece il vuoto, infliggendo agli avversari oltre 4 minuti. «Andavo meglio sul pavé che sull’asfalto», disse all’arrivo.